2. Novembre 2012, 00:00 CD / Vinyl Music

Ben Harper fait parti de ces artistes qui aiment surprendre son public. A chaque nouvel album, il dévoile une facette que l’ont ne connaissait pas de son univers tout en gardant un style qui lui est propre. Un fil rouge guide ses explorations. Si bien que lorsqu’il navigue vers des sonorités reggae (« With my own two hands » (sur l’album « Diamonds on the Inside »), par exemple), qu’il se réfugie dans les recoins du gospel (sur l’album « There will be a light » avec The Blind Boys of Alabama) ou qu’il prend un virage nettement plus rock qu’au par avant (notamment sur l’album « White Lies For Dark Times » avec Relentless 7), le public n’est pas troublé. Peu importe les voyages musicaux que Ben Harper entame à chaque nouvel album, un style de chanson répond toujours à l’appel ; les balades. Au fil des années, Ben Harper s’est positionné comme l’un des musiciens les plus talentueux lorsqu’il s’agit de composer de belles balades épurées. Sa voix est tantôt uniquement accompagnée de sa guitare, parfois par d’autres harmonies. Quelque soit l’accompagnement, l’émotion est toujours présente et prenante. Avec « By My Side », Ben Harper dévoile sa rétrospective de ses plus belles balades et offre, en prime, un inédit. Retour sur ces titres qui ont fait la réputation du musicien californien.


En ouverture d’album, Ben Harper nous transporte vers le début de sa carrière avec l’un de ses plus beaux titres, « Forever » (issu de l’album « Welcome to the Cruel World »). Dès les premières mesures, la mélancolie de ce guitare/voix saupoudré de légères percussions vous emporte. Une ode à la signification du « pour toujours » que l’on entend trop souvent en amour. Une promesse donnée trop facilement sans toujours considérer à qui on l’offre. Ben Harper impose le décor de sa rétrospective avec toute la profondeur dont il est capable. Suit ensuite, « By My Side » (issu de l’album « Fight for your Mind ») et son voyage aux influences soul. Ici, l’amour est différent mais toujours l’élément central. « Gold to Me » (issu de l’album « Fight for your Mind ») offre un virage plus groovy et fait office de délicate transition avec les harmonies folk de « Diamonds on the Inside » (issu de l’album éponyme), l’un des titres les plus connus de Ben Harper. Il y raconte cette fille qu’il a connu et qui ne pouvait jamais être satisfaite par la vie. Une balade qui vous emportera directement au devant le coucher de soleil d’un bord de plage hawaïenne.


Après un nouveau petit détour auprès des épices soul avec « In The Colors » (issu de l’album « Lifeline »), Ben Harper nous ramène à ses balades les plus simples et émouvantes qu’il puisse composer. « Beloved One » (issu de l’album « Burn To Shine »), son piano, ses violons et ses allures de musiques de films forment certainement l’une de ses plus émouvantes balades. Avec « Not Fire, Not Ice » (issu de l’album « Live from Mars »), Ben Harper présente une autre de ses compositions guitare/voix avant de dévoiler le tourbillonnant « Morning Yearning » (issu de l’album « Both Sides of the Gun »). Avec les premières poésies de « Feel Love » (issu de l’album « Give Till It's Gone »), le musicien effleure une fois encore ses plus beaux mots : « We stood in the dark / With our hands over each others hearts / And we didn't waste a word / The grace is love undeserved » (traduction : « nous étions dans le noir / avec nos mains sur le cœur de l’autre / nous n’avons pas perdu un mot / la grâce est l’amour immérité »). Le doux piano aux aires de berceuse de « Happy Everafter In Your Eyes » (issu de l’album « Both Sides of the Gun ») mène la rétrospective vers la fin du chemin. En guise de conclusion, l’inédit « Crazy Amazing », sorti tout droit d’un nostalgique ralenti sur image d’une célébration en bord de mer, et succède à « Waiting on an Angel » (issu de l’album « Welcome to the Cruel World »). En attendant l’ange qui viendra le guider vers une lueur de paix intérieur, Ben Harper offre sa plus belle composition guitare/voix.


Certes, l’aspect « best of » de l’album n’est pas déplaisant. Mais, connaissance les capacités musicales de Ben Harper, on aurait apprécié encore plus l’album si les morceaux avaient vus leurs harmonies et arrangements revisités. Ben Harper a pris le pari de faire sa rétrospective en douceur, sans oublier des touches moins nostalgiques empruntes de soul et d’un agréable groove. « By My Side » compile ses plus belles balades, celles où sa poésie l’emporte vers un amour et un espoir abordé dans leurs formes les plus simples sans être dénuées de sens. Un bel album que le public appréciera pour les soirées d’hiver au coin du feu mais qui pourrait néanmoins décevoir quelque peu. Un bel album où les morceaux ne semblent, selon le choix de présentation de Ben Harper, pas avoir besoin de transformation.